"O Benfica pode ter um plantel só com portugueses daqui a uma década." A convicção é de Armando Jorge Carneiro, diretor-geral da formação encarnada, e reflete a estratégia planificada pelas águias "de há dois anos para cá", altura em que inverteram a política de recrutamento nas camadas jovens, passando a privilegiar o produto nacional. Num clube cuja equipa sénior entra quase sempre em campo com 11 estrangeiros, a mudança sente-se por baixo.
Hoje, o Benfica é o clube mais representado em praticamente todos os escalões jovens da Seleção: nas últimas convocatórias, só nos sub-16 as águias não tiveram a maioria. Nos sub-15 e sub-17, por exemplo, são nove os jogadores encarnados chamados. Dados que levam os responsáveis a considerar o Benfica a "equipa do futebol português com mais promessas" na sua formação. "Nas últimas duas épocas conseguimos ser a equipa com mais jogadores nas Seleções Nacionais pela primeira vez em 20 anos", salienta Armando Jorge Carneiro, lembrando que "11 jogadores do plantel de juniores já assinaram contrato profissional".
Um excelente exemplo da vitalidade da formação encarnada é a equipa de juniores B (anteriormente designados juvenis). Sob a orientação de Bruno Lage, foi campeã na temporada passada, perdendo apenas uma vez. Dessa equipa, que tem apenas três estrangeiros, só três jogadores se mantêm (os restantes jogam agora pelos juniores A), mas a sede de triunfos mantém-se: o Benfica lidera o campeonato da categoria, com 21 vitórias e quatro empates. "O que procuramos acima de tudo é tentar fomentar a autonomia dos atletas e fazê-los crescer dentro de um esquema planificado e formatado para todos os escalões", salienta o técnico.
Esta é, de resto, mais uma novidade introduzida no clube. "Os processos de treino e os modelos de jogo são transversais a todas as equipas. Nesse sentido, o Barcelona é um bom exemplo; por mais que mudem os técnicos, queremos que os princípios e ideias de jogo sejam os mesmos", assume Armando Jorge Carneiro. Se o sucesso das águias irá ser igual ao conseguido pelos blaugrana nos últimos anos, só o futuro o dirá. Mas "potencial não falta".
